— Уважаемые пассажиры! — хриплым, прокуренным голосом начал свое повествование бомжеватого вида мужичек. — Вашему вниманию предлагаются газеты и журналы по уникально низкой цене! Спорт, политика, кроссворды…

«Уважаемых пассажиров» в предпоследнем вагоне электрички, минуту назад отправившейся в путь, было совсем немного. В углу у окошка пристроился старенький дедушка с собакой, чью породу определить было нереально. Судя по внешнему виду пса, нельзя было с уверенностью сказать кто из них старше. Друг человека почесал за плешивым ухом и улёгся спать, опустив морду на ногу хозяина. Чуть дальше сидела компания парней, которые пили пиво и над чем-то в голос хохотали.

На последнем сиденье в вагоне расположилась симпатичная молодая парочка. Выглядели они лет на восемнадцать.

— Ну, что скажешь? Праздник удался? — с улыбкой спросила Она.

— Конечно удался. Я думаю, это видно по моему опухшему лицу.

— Да уж, твоя рожа в зеркале точно не поместится.

— Ты ещё не знаешь, что творится у меня во рту. Там как будто сотня котов нагадила, — весело сказал Он.

— А я тебе говорила, что уже хватит пить, но разве меня кто-нибудь слушает, — произнеся эти слова, Она посмотрела таким взглядом, каким обычно одаривают родители провинившегося ребенка.

— Ну ладно, красавица, не дуйся. Все-таки моему лучшему другу стукнуло двадцать, так что повод довольно серьезный.

— Ладно, алкоголик, — девушка протянула парню небольшую бутылочку с минеральной водой, — попей, может, полегчает.

Тот жадно, большими глотками, осушил половину емкости и, закручивая крышку, с довольной ухмылкой сказал:

— Спасибо, любимая, ты спасла мне жизнь!

Девушку звали Марина, и она была действительно хороша. Высокая, стройная, с роскошной копной черных как ночь волос, спадающих на миниатюрные плечи. Она смотрела в окно, наблюдая за тем, как мимо проносятся деревья, дома и куда-то все время спешащие люди. Ее парня звали Андрей, взгляд его был направлен в ту же сторону. Только предметом его наблюдения стали не остающиеся позади пейзажи, а Марина. Он всматривался в сидящую рядом девушку и в очередной раз поражался своему счастью. Андрей был обыкновенным парнем, не красавец, конечно, но и уродом его не назовешь. Если такого встретить на улице, он исчезнет из памяти, как только покинет пределы досягаемости вашего зрения. Одним словом — обыкновенный. Хотя нет, ведь Марина выбрала его, значит, что-то в нем есть.

Они ехали домой после бурно проведенных выходных. Чтобы отметить день рождения друга им пришлось уехать на довольно приличное расстояние, в небольшой дачный поселок в Подмосковье, подальше от родительских взоров, предоставленные сами себе. Теплый летний день медленно перевалил через экватор. Им предстояла поездка в течение еще двух часов, и поэтому девушка решила немного вздремнуть. Но только она нежно прижалась к плечу Андрея, как в полупустом вагоне к мерному постукиванию колес добавилось еще и пение Димы Билана.

Достав из кармана мобильник, Марина посмотрела на появившуюся на дисплее надпись и улыбнулась. «МАМА».

— Алло, привет, мам, — начала диалог она.

Андрей не слышал, что говорили на том конце провода, поэтому стал свидетелем монолога, содержащего стандартные фразы, вроде «Все хорошо», «Уже едем» и «Скоро буду».

— Все в порядке? — спросил Андрей.

— Да, — ответила Марина, — просто мама волнуется.

— Ну, на то она и мама.

— Точно, — сказала девушка, укладывая голову обратно на плечо Андрея, — я все-таки вздремну. Разбуди меня, когда доедем, идет?

— Договорились.

Но проснуться девушке пришлось раньше, чем она предполагала.

Медленно выплывая из сна, Марина открыла глаза. Она решила, раз Андрей будит, значит, они уже на месте. Машинист как всегда неразборчиво объявил следующую станцию. Девушка подумала, что такие объявления могут понимать, наверное, только сами машинисты, также как и почерк врачей, только врачи и разберут.

— Просыпайся, у нас небольшая проблемка,— сказал Андрей, глядя в сонные, но от этого не менее красивые, глаза девушки.

— Что такое?

— Контролеры.

При посадке билеты покупать они не стали, так как Андрей с полной уверенностью заявил, что в это время их обычно никто не проверяет. Но он ошибся, и доказательством этому служили три женщины в специальной униформе, вошедшие в вагон. Марина посмотрела на устрашающего вида контролершу, медленно приближающуюся к ним. Да, подумала девушка, такую на машине не объедешь, килограмм на двести потянет. Повернувшись к своему спутнику, она сказала:

— Бегать от них я не буду, тем более на каблуках. Ты мужчина, вот и выкручивайся.

— Не волнуйся, я договорюсь.

Но она знала, что с этой женщиной договориться не удастся.

— Приготовьте билеты, пожалуйста, — начала необъятных размеров контролерша.

— Понимаете, — заранее извиняясь, произнес Андрей, — у нас их нет, но мы можем заплатить вам. Сколько стоит до конечной?

— Еще один умник, — пренебрежительно сказала она, — билеты надо в кассе покупать. Вставайте, и на выход. На ближайшей станции сойдете.

— Ну, пожалуйста, давайте договоримся, существуют же штрафы, в конце концов.

— Я сказала, на выход! Это у вас в Москве все существует, а у нас зайцев высаживают!

— Пойдем, Андрюш, не надо ругаться, — вступила в разговор Марина, — поедем на следующей.

Если бы она знала, что будет дальше, то никакая сила на Земле не смогла бы сдвинуть их с места. Но она не знала, да и не могла знать. И десять минут спустя они стояли на платформе, провожая взглядом удаляющийся поезд.

Андрей и Марина, взявшись за руки, сидели на скамейке в ожидании своего транспорта. Кроме них на платформе не было никого. Первым делом, оказавшись здесь, они попытались выяснить название станции. Никаких опознавательных знаков замечено не было. Впрочем, как и расписания движения поездов. По этому маршруту ребята ездили всего раз, и точно не знали, где находятся. Простого путешествия из пункта A в пункт B не получилось. Возник некий пункт C, от которого до дома путь был неблизкий.

Станция представляла собой образец провинциальной глуши. Две узенькие платформы, на них несколько скамеек, и все. Никакого зала ожидания, магазина и билетных касс. Марина подумала, как же, интересно, купить билеты, если их нигде не продают? Со всех сторон станцию опоясывал густой лес, который убегал вслед за железнодорожным полотном в подмосковные дали. Вообще, увидев эту картину, у ребят возникла глупая мысль — а ступала ли здесь нога человека? Слишком уж мрачно и пустынно выглядело их временное пристанище.

Прошел час с момента появления на безымянной станции двух молодых ребят. За это время они не увидели ни одного поезда, даже грузового. Людей на платформе тоже не прибавлялось. Легкое беспокойство стало заботить обоих, несмотря на то, что друг другу об этом они ничего не сказали.

— Ну, где эта чертова электричка? — разорвал тишину Андрей.

— Не знаю, мне кажется, мы тут уже вечность.

— Скоро что-нибудь приедет, не волнуйся.

— Хорошо бы. А ты не думаешь, что здесь слишком тихо?

— Вроде бы нет, все нормально.

— Ну и ладно, наверное, я себя накручиваю.

Андрей правда не думал, что здесь слишком тихо. Он это знал. Абсолютно никаких звуков на этой станции слышно не было. Ни шума машин вдалеке, ни даже пения птиц. И где эти проклятые комары, которые доставали его все лето? У него начало складываться ощущение, что здесь не дует ветер. Так и есть, деревья стоят неподвижно, огромной стеной отделяя их с Мариной от реального мира. Нет, что за бред? Надо успокоить свое бурное и больное воображение.

Прошло еще несколько часов, а ситуация не менялась. Простое беспокойство стало переходить в нечто большее. Что, черт возьми, происходит? Где люди? Где хоть что-нибудь, говорящее о том, что эта планета обитаема? Страх поселился в душе у ребят и с каждой минутой чувствовал себя все увереннее. Они почти не разговаривали. Состояние было настолько гнетущим, что общаться не хотелось. По-настоящему хотелось только одного — убраться отсюда поскорее. Они сидели на ставшей почти родной скамейке, прислушиваясь к окружающему миру, пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук. Тут Марина не выдержала и решила, что пора поговорить.

— Андрей, здесь что-то не так. Нет, здесь все не так!

— Наверняка всему этому найдется разумное объяснение.

— Какое? Мы здесь уже полдня!

— Может, какая-нибудь авария на путях, поэтому нет поездов?

— Авария? На всех путях сразу? В оба конца? А люди? Где они?

— Не знаю. Посмотри вокруг, здесь, наверное, из цивилизации одна глухая деревня, с населением в пять человек.

— Ты знаешь, сколько мы здесь?

— Нет.

— И я не знаю. А сказать, почему?

Андрей знал, он уже заметил, что его наручные часы остановились. Но в ответ он просто покачал головой.

— Потому что часы на моем телефоне застыли на месте! Сеть, естественно, не ловит!

— Во-первых, не повышай голос. А во-вторых, чего ты от меня хочешь? Чтобы я сходил, поискал тут кого-нибудь? Я уже смотрел, тут нет ни одной тропинки, только лес.

— Я хочу, чтобы ты признал, что у нас проблемы! Мы находимся неизвестно где, вокруг нет никого и ничего, у нас нет ни еды, ни воды, мы не знаем, что делать, а между тем, уже темнеет!

Аргументы что надо. Ответить на это было нечего. Он согласился с Мариной, а она, в свою очередь, извинилась за то, что перешла на крик. Итак, внутренний конфликт был улажен, но оставалась куда более серьезная проблема. Небо действительно становилось темнее. Счет времени они потеряли, поэтому наступление вечера оказалось неожиданностью.

— Я все-таки пойду, посмотрю, может, в лесу есть какие-нибудь ягоды или еще что, — сказал Андрей.

— Никуда ты не пойдешь, — схватив его за руку, ответила Марина, — ты хочешь бросить меня тут одну?

— За все время, что мы здесь, ни один куст не шелохнулся, тут никого нет — это уже ясно. Таким образом, и бояться нечего.

— Я знаю. Но я боюсь.

Он тоже боялся. Чего именно, парень не знал. Они решили остаться на месте, забыть про пустые желудки и спокойно встретить темноту. Ребята попытались обсудить, что это за место. В голове сидели мысли, похожие на бред сумасшедшего. Временная дыра, конец света и прочая ерунда. Но одно они знали точно — хорошего в их теперешнем положении нет абсолютно ничего.

Тем временем солнце зашло за лесную преграду, и день уступил свое место ночи. Над небом воцарилась луна, поливая ярким светом верхушки деревьев. Марина никогда бы не подумала, что ей придется ночевать на улице лежа на скамейке, словно вокзальные обитатели. Но ситуация сложилась именно таким образом, и сейчас, крепко обняв Андрея, она лежала на холодных досках, прижавшись к небритой щеке своего парня.

— Как ты думаешь, все будет хорошо? — спросила девушка.

— Уверен. Завтра мы проснемся, и окажется, что это был просто сон.

— Проверим. Спокойной ночи, Андрюш.

— Спокойной. Я тебя очень люблю.

— А я тебя еще сильнее.

Отдых — это то, что им было нужно, и ребята отправились в страну сновидений.

Открыв глаза, Андрей увидел ночное небо и разбросанные по всей его поверхности звезды. Он был рад, что проснулся, потому что ему снился очень плохой сон. Что-то про это место. Но что конкретно, парень вспомнить не мог. Он взглянул на лежащую рядом и мирно посапывающую девушку. Даже в этой ситуации, в мятых джинсах, в испачканных туфлях, с растрепанными волосами и напряженным от страха лицом, она выглядела как богиня. Он тихонько поцеловал ее, стараясь не разбудить.

Вдруг что-то привлекло его внимание. Какой-то еле слышный уху шум. В другой ситуации он бы его не заметил. Но не в этой, так как он уже забыл, когда последний раз слышал посторонние звуки. Андрей как следует прислушался. Ничего. Показалось? Воображение? Слуховые галлюцинации? Все может быть. Он посмотрел по сторонам. Все так же пустынно и мрачно. И темно.

Опять шум. На этот раз совершено отчетливо. Теперь уверенность была стопроцентной — он слышит шум! Нет, не шум. Шаги! Где-то вдалеке, со стороны, где скрылась их электричка, доносилось медленное шлепанье чьих-то ног. Охватываемый бездной чувств Андрей поднялся со служившей им кроватью скамейки и подошел к краю платформы. Посмотрев в нужную сторону, он ничего не увидел. Но спустя мгновение, среди общей черной массы деревьев и железной дороги, в лунном свете сверкнул силуэт. По коже у Андрея побежали мурашки. В пугающей темноте, медленно ступая между путей, к ним приближался человек. Человек, за появление которого днем они с Мариной отдали бы все на свете и светились бы от радости. Но почему-то сейчас Андрею этого не хотелось. Страх сковал его так, что он не мог двинуться с места. В голове у него беспорядочно сталкивались друг с другом мысли. Кто он? Что делает здесь в такое время? Может ли помочь? А если он маньяк?

Темная фигура приближалась. Андрей по-прежнему не мог сдвинуться с места, наблюдая за незнакомцем. Что делать? Нужно было принимать решение. Силуэт, сделав ещё несколько шагов, замер на месте. Все, поздно он заметил…

Освещаемая лишь лунным светом фигура немного пригнулась, а затем начала принюхиваться, как это делают собаки. Ворочая головой в разные стороны, она наклонилась поближе к земле и с ужасным звуком продолжала втягивать в себя ночной воздух. От этой картины у парня округлились глаза, и волосы встали дыбом. Андрей понял, что человек (человек?) не заметил его. Он его учуял.

Сделав пару шагов вперед, существо выпрямилось во весь рост и теперь, вне всяких сомнений, смотрело на Андрея. Страх, завернувший парня с ног до головы, перешел в дикий ужас. Андрей вглядывался в темный силуэт, пытаясь разглядеть его внимательнее. Существо, наклонив голову набок и издав мерзкий булькающий звук, похоже, занималось тем же. Две ноги, две руки и голова. Все как у человека. Но в тех местах, где на него опускался свет, вместо одежды Андрей видел грязную шкуру какого-то животного. Они не шевелились, глядя друг на друга: стоящее на рельсах человекообразное нечто и молодой парень в тридцати метрах поодаль, возвышающийся на железнодорожной платформе. Сердце Андрея бешено стучало в груди, в любую минуту готовое вырваться из плена человеческого тела. Существо сделало шаг навстречу, и в этот момент оцепенение Андрея разбилось о резко возникшую мысль. Марина! О господи, она же спокойно спит за его спиной! Ночной гость, окончательно осмелев, стал набирать скорость, подбираясь к платформе.

Андрей кинулся к девушке, распластавшейся под звездным небом, и что есть силы стал трясти и будить ее. Стараясь сделать это как можно быстрее, он едва не выдернул ей руку. Очнувшись ото сна, ничего не соображающая девушка вгляделась в полное ужаса, бледное лицо Андрея. После этого она с уверенностью могла сказать, что страх передаётся через глаза.

— Что с тобой? Что случилось? — протараторила она.

— Бежим! Там какая-то хрень! Надо уходить!

— Где? Что? Я ничего не понимаю.

Андрей резко обернулся и окинул взглядом абсолютно пустую местность. Ни на платформе, ни рядом с ней никого не было. Никаких чудовищ. Никого.

Поднявшись, Марина схватила Андрея за руку. Он с бешеными глазами кружил по платформе в радиусе двух метров.

— Господи, Андрей, ты весь дрожишь! Что происходит?

— Я только что видел кого-то! Здесь, в нескольких метрах от платформы!

— Кого?! Человека?!

— В этом я не уверен, совсем не уверен. Черт его дери!

— Что, это какой-то зверь? Андрей, прекрати, ты меня пугаешь!

Жутко перепуганный парень крутил головой во все стороны, пытаясь заметить движение. Но ничего подобного он не видел. Господи, а что если эта тварь под платформой? А что если она (оно? он?) притаилась где-то, и ждет подходящего момента, чтобы броситься на них? А что если их здесь много? А что если…

— В общем, нам надо уходить прямо сейчас! — Собравшись с мыслями и немного успокоившись, сказал Андрей.

— Ты уверен? Может, тебе что-то приснилось и…

— Да не приснилось мне это! Я же не идиот!

— Хорошо, но куда бежать? В лес?

— Не знаю. Все равно. Надо только…

Он не закончил фразу, потому что увидел лицо Марины. Ее глаза стали огромными, как у некоторых представительниц прекрасного пола в большей части японских мультфильмов. Андрей резко обернулся, уже зная, что там увидит. Перед ним стояло уродливейшее из созданных богом существ. Издалека его можно было принять за человека. Но сейчас Андрей мог хорошо рассмотреть его. Оно было похоже на какой-то ужасающий гибрид и на радиационного мутанта одновременно. Парень видел маленькую, обтянутую мерзкой кожей голову, в которую как будто вдавили испускающие необъяснимое свечение глаза. Вместо носа на его «лице» зияла большая дыра, попадая в которую, воздух издавал страшный звук. Отсутствующие губы обнажали ряд острейших зубов. Туловище было покрыто густой шерстью, на кончиках пальцев торчали глубоко посаженные когти-иголки.

Минуту они стояли неподвижно, после чего тварь накинулась на Андрея. Схватившись, они рухнули на платформу прямо под ноги остолбеневшей от ужаса Марине. Девушка издала пронзительный крик. Слившись в единое целое, парень и их новый знакомый катались по пыльной поверхности взад-вперед. Марина ничего не могла разобрать в этой однородной массе. Тут раздался крик. Человеческий крик. Возня у ног девушки стала утихать, и она разглядела их как следует. Существо навалилось на Андрея сверху и пыталось зубами добраться ему до горла. В этот момент какая-то невероятная смелость вселилась в девушку. Собрав всю свою силу, она ударила нападавшего каблуком. Удар пришелся прямо в голову. Она снова и снова била существо ногой до тех пор, пока не почувствовала на туфлях брызги теплой жидкости. Тварь с жалобным визгом соскочила с Андрея и скрылась в темноте, оставляя за собой след из алых капель.

— Вставай, Андрей, вставай! — Причитала Марина, захлебываясь слезами.

— Твою мать! Ничего себе приснилось!

— Ты в порядке? У тебя кровь!

— Да ничего страшного, царапина.

Поднявшись, Андрей едва удержался на ногах. Марина взяла его под руку, и они стали спускаться с платформы, глазами обшаривая мертвецки тихую местность в поисках неизвестной науке твари, скрывшейся в ночи. Идти в незнакомый лес было равносильно самоубийству, поэтому они направились вдоль железной дороги. Куда? Есть ли там дальше что-нибудь кроме леса? Ответов у них не было, но оставаться нельзя. Где-то поблизости, прячась в тени, разгуливало чудовище, настроенное в их отношении отнюдь не дружелюбно. Андрей сильно хромал, и Марине приходилось большую часть его веса принимать на себя. Обнявшись, не забывая оглядываться, они ковыляли по железнодорожному полотну, как заблудившиеся в мегаполисе туристы.

— Господи, за что нам это?

— Марин, — голос Андрея был на удивление спокоен, — все, я дальше не иду.

Выплюнув слова, он остановился, а за их спинами раздался крик хозяина этого места. Обернувшись, ребята увидели уже знакомые очертания создания, медленно приближающегося к ним.

— Ты с ума сошел?! — закричала девушка. — Оно уже рядом, нам бежать надо!

— Марин, я тебя очень люблю. Но идти я больше не могу.

У Андрея закружилась голова, и он упал. Обливаясь слезами, девушка нависла над ним и только сейчас заметила, что его светлые штаны, как и футболка, все залиты кровью. В ужасе Марина осторожно задрала кусок ткани и, увидев распоротый живот, приложила ладонь ко рту, сдерживая крик.

Тварь приближалась медленно. Издевательски медленно.

— Все-таки несколько серьезней, чем царапина, — с неуместной улыбкой сказал Андрей. — Беги отсюда.

— НЕТ! Я не могу!

— Не глупи, беги, пока еще есть время.

Девушка понимала, что сделать надо именно так, но решиться было невыносимо трудно. Она посмотрела назад — тварь подобралась уже совсем близко. Опустив взгляд на умирающего Андрея, она уронила ему на лицо несколько капель слез и встала на ноги.

— Андрюш, — дрожащим голосом прошептала она, — я тебя очень люблю.

— А я тебя еще сильнее.

Это были последние слова Андрея. Девушка помчалась дальше, по-прежнему спотыкаясь и умываясь слезами. Мешавшие бежать туфли Марина решила сбросить. В этот момент единственный обитатель неизвестной станции вонзился зубами в человеческую плоть. У Андрея не хватило сил даже на крик…

Марина шла вперед. Она не останавливалась уже четыре часа. Ее туфли остались далеко позади, а ноги превратились в кровоточащие раны. Но она не замечала этого. Она не замечала, что лес и не собирался заканчиваться. Она не замечала, что утро не приблизилось ни на миг. Ноги отказывались продолжать движение, но она двигалась. Из последних сил. У нее в голове звучало мерзкое хлюпанье и чавканье. Звуки, которые она слышала за спиной, бросив Андрея. Звуки, с которыми эта тварь пожирала ее парня. А теперь пришла ее очередь. Марина знала, что смерть рядом. Окончательно растеряв силы, девушка рухнула на рельсы, разбив нос.

Медленно теряя сознание, захлебываясь в собственной крови, Марина ползла вперед. Она понимала, что ей уже не спастись. Сейчас она думала об Андрее. Девушка в страшном бессилии уткнулась головой в землю. Она больше не могла пошевелиться.

За спиной послышались шаги.

(Андрей, почему все так вышло?)

К звуку шагов прибавилось противное чавканье.

(Андрей, я иду к тебе...)

Хлюпанье раздалось прямо над головой. Лицо девушки обдало зловонным дыханием.

Марина, проваливаясь во мрак, закрыла глаза…